Au cours des dernières années, la relation entre la biodiversité des pollinisateurs urbains et notre gestion des pelouses a reçu beaucoup d’attention, notamment à cause des campagnes « Défi Pissenlit » (ou « Mai sans tondeuse »). Conséquemment, la tonte partielle des pelouses (c.-à-d. la réduction de la fréquence de tonte dans certains secteurs d’un espace vert) est de plus en plus pratiquée par les municipalités, comme il s’agit d’une méthode pouvant favoriser la biodiversité urbaine et les fonctions écologiques y étant associées. Toutefois, les données appuyant de tels bienfaits sont limitées et concernent presqu’uniquement la biodiversité vivant au-dessus du sol (p.ex. plantes, pollinisateurs). Malgré la biodiversité impressionnante qui vit dans nos sols, les effets potentiels sur cette diversité souterraine et les fonctions écologiques du sol restent méconnus.
En 2021-2022, nous avons conduit une étude observationnelle dans 10 sites à Montréal (Qc, Canada) où la tonte partielle était déjà pratiquée. Nous voulions déterminer comment plusieurs indicateurs de la biodiversité du sol (des petits nématodes aux grandes araignées) et du fonctionnement du sol (compaction, concentration des nutriments, contenu en matière organique, conductivité hydraulique, activité microbienne) variaient en fonction de la fréquence de tonte. Dans 7 des sites à l’étude, nous avons aussi étudié les effets temporels de la réduction de tonte sur les sols, soit les effets à court- (< 2 ans), moyen- (2-5 ans) et long-terme (6-11 ans).
Nous avons démontré que la biodiversité des sols urbains doublait rapidement (< 2 ans) après l’implémentation de la tonte partielle, et avons trouvé 8 fois plus d’espèces présentes exclusivement dans les pelouses peu tondues que dans celles fréquemment tondues. Si les différents types d’organismes du sol répondaient différemment à la réduction de la tonte au fil du temps, aucune réponse négative n’a été observée. De plus, nous avons observé que réduire la tonte aidait à réduire la compaction du sol et influençait d’autres indicateurs du fonctionnement de l’écosystème. En somme, nous démontrons qu’un changement de paradigme dans notre gestion des pelouses (tonte intensive à tonte partielle) aiderait à mieux supporter les sols urbains. Une trousse d’outils vulgarisés a d’ailleurs été créé pour mieux guider les praticiens et citoyens quant à leur gestion des pelouses (www.laissepousserunbrin.ca).
